Varanus priscus

? † Мегалания
Научная классификация
Царство: Животные Тип: Хордовые Класс: Пресмыкающиеся Отряд: Чешуйчатые Подотряд: Ящерицы Семейство: Вараны Род: Мегалания Вид: Мегалания древняя
Латинское название
Megalania prisca
Систематика на Викивидах Изображения на Викискладе

Мегалания (лат. Megalania prisca) — крупнейшая из когда-либо обитавших ящериц. Мегалания относилась к семейству варанов (Varanidae), которое включает в наше время всего один род Varanus с множеством видов. Этот вид обитал в Австралии, в плейстоценовую эпоху, начиная с 1,6 миллиона назад и заканчивая примерно 40 тысяч лет назад. Мегалания предпочитала селиться в травянистых саваннах и разряжённых лесах, где охотилась на млекопитающих, в том числе и очень крупных, таких как дипротодоны, различных рептилий, птиц и т. п. Наверняка, не брезговала мегалания и падалью, как современные комодские вараны.

Длина мегалании варьировала примерно от 5 до 7 метров. Надо сказать, что 7-метровые особи были редкостью, чаще же всего эти ящерицы были в длину около 5,5 метра. При такой длине вес мегалании составлял бы приблизительно 400 кг 7-метровые же гиганты весили, скорее всего, примерно 650—700 кг.

Таксономия

Название Megalania prisca было дано в 1859 году сэром Ричардом Оуэном. Родовое название Megalania составлено из двух греческих слов: Mega — великий, большой, и lania — модификация др.-греч. ἠλαίνω («я брожу»). Видовой эпитет prisca — в переводе с греческого «древняя» (жен. род, поскольку Megalania — женского рода). Таким образом, полное название нового вида можно перевести как «великий древний бродяга». Близкое подобие слова др.-греч. ἠλαίνω к лат. lania («мясник» в женском роде) привело к многочисленным неверным трактовкам названия как «гигантский древний мясник».

Первоначально вид был описан Оуэном в качестве типового вида нового рода Megalania. Многие учёные склонны относить этот вид к роду Varanus, считая род Megalania младшим синонимом. При таком подходе видовое название мегалании можно записать как Varanus priscus (priscus — «древний»), то есть «древний варан».

Останки, дожившие до наших дней

В конце 1990-ых было много сообщений и слухов о проживании Megalania в Австралии или в Новой Гвинее. Австралийский криптозоолог Рекс Джилрой (Rex Gilroy) заявил, что Megalania всё ещё жива сегодня, и это — только вопрос времени, когда мы её обнаружим.

Возможность того, что популяция гигантских ящериц в австралийской необжитой местности не вымерла, не принята господствующей, поскольку различные сообщения о гигантских ящерицах начались лишь после того, как мегалания была впервые описана в научном мире.